Souleymane Diamanka

 

This post is downloadable here.

Twitter: https://twitter.com/SDiamanka

Instagram: https://www.instagram.com/souleymane_diamanka_/?hl=en

YouTube: https://www.youtube.com/c/SouleymaneDiamanka/videos

 Thanks to a ‘heads up’ from my friend Jérôme Nouguès (@JeNoMFL),  I heard Souleymane Diamanka on Europe 1 in a wonderful radio show hosted by Grand Corps Malade (Fabien Marsaud)  (j'en suis fan!) who had been given the reins to a 3-hour show  - a ‘carte blanche’ – and had clearly invited his best friends- ‘la famille’ as he referred to them.  It was a truly uplifting way to spend an evening.  I enjoyed listening to the banter between Fabien and his guests and the music he played, but it was especially Souleymane’s performance which struck me. [2hours 16 minutes into the programmme - not easy to navigate on the site, so I recommend you right click and download to play in another app.]

I found his manner of delivery compelling and his words moving. 

Fabien gave a lovely description: 'la puissance des mots - il y a de la précision - voilà, il fait de la dentelle avec chaque mot, Souleymane - tout son album c'est comme ça - et tout son recueil -  qui s'appelle Habitant de  nulle part, originaire de partout’ - il est un peu partout dans toutes  les librairies - procurez-le vous: achetez-le et lisez-le à haute voix -ça fait du bien -  t'entends de la richesse de la langue française - et c'est tellement précis - il y a des jeux de mots un peu partout - des sonorités qui reviennent entre les différents vers...

I followed  his orders (!)  and have now received this wonderful collection of poetry ‘Habitant de nulle part, originaire de partout’ and am now finding links on YouTube to Souleymane's performances.  You can order it here on Amazon.  The collection is superb - you just have to read them aloud and bathe in the beautiful words. (Here'a a photo of the book bathing in the sunlight of surburban Surrey just to prove I have it!!!)

I thanked him on Twitter and he took the trouble to reply.  What a generous man.  I am so impressed.

 Here are the words to the poem he read on Europe 1  (available on replay here, at 2 hours 19 minutes, and performed on France Inter):

 And here is a version with musical accompaniment.

 

Notes

·         I would be very happy for any corrections.  I confess that I started with DeepL – a superb machine translator – then adjusted some of the words.

·         I have translated ‘réponds-lui’ with ‘answer him’ even though strictly speaking should be ‘him or her’.    I suppose you could replace ‘if people’ rather than ‘if someone’ and then say ‘answer them’.

·         I don’t think I have understood the highlighted section.

·         I do not have all the words – presumably the gaps are in Pulaar?

 Peuls: https://fr.wikipedia.org/wiki/Peuls

 A delightful interview where Souleymane talks about the poetic qualities of the language of the Fula people (Peul in French).

https://www.youtube.com/watch?v=WkB509QX-dA

  

French	Literal translation
REPONDS-LUI AVEC DE L’EAU	ANSWER HIM WITH WATER
Si quelqu’un te parle avec des flammes	If someone speaks to you with flames
Réponds-lui avec de l’eau	Answer him with water
Sache que le seul combat qui se gagne	Know that the only fight that can be won
C’est le duel qui devient duo	Is the duel that becomes a duet
Je sais que les braves savent se battre	I know that the brave know how to  fight
Et lutter pour leurs droits jusqu’à l’aube	And to struggle for their rights until dawn
Mais dis-leur que la paix guérit et la guerre périt	But tell them that peace heals and war spoils
Quand la plus belle âme des deux ennemis pardonne à l’autre	When the fairer soul of the two enemies forgives the other
Si quelqu’un te parle avec des flammes	If someone speaks to you with flames
Réponds-lui avec de l’eau demain il sera des nôtres	Answer him with water tomorrow he will be one of us
Dehors ce qui se nourrissent de l’éclat de l’or	Outside those who feed on the glitter of gold
Essaient de faire peur aux pauvres	Try to scare the poor
Il fait sombre dans les songes que l’orateur peul colore	It is dark in the dreams that the Fulani orator colours
Mais il paraît que l’heure la plus noire de la nuit précède de peu l’aurore	But it seems that the darkest hour of the night is just before the dawn
Les soleils nomades de l’espoir réapparaissent alors	The nomadic suns of hope then reappear
Dans les cieux comme des fresques immenses	In the skies like immense frescoes
Si quelqu’un te blesse avec les phrases qu’il lance	If someone hurts you with the sentences  they hurl
Panse la plaie en la plongeant dans un de tes vrais silences	Bind the wound by plunging it into one of your real silences
C’est ta noblesse d’âme qui t’honore	It is your nobility of soul which honours you
Ensuite reprends la parole	Then speak again
Comme une torche qui se rallume au cœur de l’obscurité sonore	Like a torch relighting in the heart of the darkness of sound
Et dis-lui je te demande pardon	And tell him  I ask you for forgiveness
Parlons et repartons	Let's talk and set off again
D’après les anciens quand le chemin n’existe pas	According to the elders, when the path does not exist
C’est en marchant qu’on crée le chemin	It is by walking that we create the path
Et quand le schéma émotionnel est juste	And when the emotional pattern is right
Pour le poète c’est l’alchimie	For the poet it's alchemy
Dis-lui que la vie est une histoire	Tell them that life is a story
À la fois étrange et charmante	Strange and lovely at the same time
Chaque jour ce sont des charbons ardents que j’arpente	Every day I walk the coals
Dans les jardins du chagrin de chacun	In the gardens of everyone's sorrow
Avec ses maisons sans mur et sans charpente	With its houses without walls and without frameworks
Dis-lui que des gens dorment dehors à la laide étoile	Tell him that people sleep outside under the stars
Jeunes et vieux en danger	Young and old in danger
Les yeux rouges et les dents jaunes	Red eyes and yellow teeth
Certains ont les jambes mauves	Some have purple legs
La peau froissée par le froid des gens pauvres	Their skin wrinkled by the cold of poor people
Des sosies sociaux des genres d’ombres	Social doppelgangers of the shadow kind
Perdues dans des légendes mortes	Lost in dead legends
Tandis que la nuit traduit la misère moderne et son jargon	While the night translates modern misery and its jargon
Je te demande pardon	I beg your forgiveness
Mais ce droit chemin là n’est peut-être pas le bon	But this straight path may not be the right one
Il y a trop de cordes qui pendent aux balcons	There are too many ropes hanging from balconies
Trop de colères qui courent les rues	Too many tempers running through the streets
Avec des pleines lunes dans le dos	With full moons on their backs
Par pitié ma sœur si quelqu’un te parle avec des flammes	For pity's sake sister, if someone speaks to you with flames,
Réponds-lui avec de l’eau	answer him with water
Et regarde bien, regarde bien	And look well, look well
Les âmes errantes n’ont pas semé leurs anges gardiens	Wandering souls have not sown their guardian angels
L’espoir et la lutte sont des fleurs du destin	Hope and struggle are flowers of fate
Qui peuvent perdre leurs pétales fins mais pas leur parfum	That may lose their fine petals but not their fragrance
Et si toi aussi c’est à la planète terre que t’appartiens	And if you too, it’s to planet earth that you belong
Je te demande pardon	I beg your forgiveness
Parlons et repartons	Let's talk and set off again
Personne n’est là par hasard	No one is here by chance
À seize ans je me suis jeté dans le vide un micro à la main	At sixteen I threw myself into the void with a microphone in my hand
Et j’ai atterri sur scène devant vous	And I landed on stage in front of you
Quelques milliers de lendemains plus loin	A few thousand tomorrows later
La voix pleine de sourires et pleine de larmes	The voice full of smiles and full of tears
Sincère comme ce père noir qui repart en pleurs d’un parloir	Sincere as a black father who leaves a visiting room in tears
J’ai eu la chance quelque part d’avoir été sauvé par l’art oratoire	I was lucky somewhere to have been saved by public speaking
Les douleurs perdent de leur lourdeur lorsqu’on les partage	Pain loses its heaviness when shared
Même si la plupart d’entre elles ne partent pas c’est pas grave	Even if most of it doesn’t go away it's okay
Quand on s’écoute on s’entraide	When we listen to each other we help each other
Les soirées poésie c’est regarder des êtres humains qui essaient de battre des ailes	Poetry evenings are about watching human beings trying to flap their wings
Dès le départ l’auditoire prépare nos victoires	From the start the audience prepares our victories
Prendre le temps d’écrire pour le meilleur et pour le dire	Taking the time to write for the best and to say it
Par les temps qui courent c’est prendre part à notre histoire	In these times it is to take part in our history
Eyo Wandiya Koyo	Eyo Wandiya Koyo
Si quelqu’un te parle avec des flammes	If someone speaks to you with flames
Réponds-lui avec de l’eau.	Answer him with water.
Eyo Wandiya Koyo	Eyo Wandiya Koyo
?	?
?	?
Et s’ils te demandent qui je suis	And if they ask you who I am
Réponds-leur que tu ne sais pas	Answer them that you don't know
Mais s’ils insistent dis-leur que je suis Souleymane Diamanka	But if they insist, tell them I am Souleymane Diamanka
Dit Duajaabi Jeneba	Called Duajaabi Jeneba
Fils de Boubacar Diamanka dit Kanta Lombi	Son of Boubacar Diamanka called Kanta Lombi
Petit-fils de Maakaly Diamanka dit Mamadou Tenen	Grandson of Maakaly Diamanka called Mamadou Tenen
Arrière-petit-fils de Demba Diamanka dit Lengel Nyaama	Great-grandson of Demba Diamanka called Lengel Nyaama
Etcétéra... Etcétéra.... Etcétéra.... Etcétéra....	Et cetera... Et cetera.... Et cetera.... E tcetera....